自1994年中国足球职业化改革以来，在中国足球顶级联赛没有降过级的球队一共有三支：北京国安、上海申花、山东鲁能。今天就来说一说中超三杰之一的“上海申花足球俱乐部”的发展历程。
上海现在有两支中超足球队，一支申花、一支上港，申花是上海传统老牌足球队了，他承载了上海球迷一代又一代人的足球记忆，上港是上海足球的后起之秀，同样代表着上海足球精神。
上海足球的最早起源是1951年国家组织的一九五一年全国足球比赛大会，上海市组建了上海市选拔委员会然后经过人员选拔组建了新中国成立后的第一支上海市足球代表队。上海队先在华东区以七战不败拿到冠军，然后以上海队为班底组建华东队，在全国足球比赛大会上6胜1负获得亚军。
1953在全国第二次足球比赛大会上先获得华东区第一，再在全国比赛中再次拿到亚军。
1951、1953年举行了两届全国足球比赛，上海市、华东区也连续两年经过比赛选拔，在产生了上海市和华东区足球代表队（均由黎宝骏担任指导）的基础上，上海足球队开始由业余向专业体制转换。
1953年在前两届上海队、华东队的基础上成立了华东体育训练班足球队，这是上海市足球队前身。这支专业的足球队由何家统担任教练，采用专业的训练进行球队技战术提升。
1954年，华东体训班足球队、上海工人队合并与访华的足球强国匈牙利的国家混合队进行了友谊赛，比赛一球未进反丢3球，让中国足球运动员大开眼界，学习了世界先进的技战术。这也是上海队参加的第一次国际性赛事。这一年球队统归华东体育学院竞技指导科管理，代表华东区队参加全国足球联赛并获亚军。
1955年，朝鲜青年队访问上海，华东体院队作为上海青年混合队以2-2战平朝鲜青年队。后来华东体院队以上海队名义与苏联的访问队劲旅列宁格勒泽尼特队踢了友谊赛，最终0-3告负。在参加全国大中城市足球分区锦标赛获上海赛区亚军，取得了参加1956年首届全国足球锦标赛的资格。在全国足球联赛，华东体院队获第六名。
1956年9月，华东体院队改名为上海体育学院竞技指导科足球队。体院队在国际友谊赛中一般多以上海队的名义出战。
1956年，全国足球锦标赛，上海获得了新中国成立后的首个全国冠军。第一届全国足球甲级队联赛，上海体院队获亚军。在访问柬埔寨时在三边进行了三场友谊赛，比赛2胜1负。
1957年为了培养后备力量又成立了上海白队，也就是1959年的上海二队。这一年上海体院足球队代表中国青年队赴莫斯科参加第六届世界青年联欢节及第三届国际青年友谊运动会并小组出线进入决赛圈。球员出去比赛后，产生骄傲心理，球队水平下降在全国甲级联赛1957年排名第八，1958年排名第七，差点降级。
1959年第一届全运会，上海队小组未出线年全国足球甲级队联赛获得第3名。
1963年全国足球联赛上海赛区第一名。访问国外，五场比赛取得3胜1负1平。由于出访国外，没有参加联赛第二阶段的比赛。
1966年应邀访问伊拉克、叙利亚、科威特三国，12场比赛取得10胜1负1平。1966年到1970年“”比赛暂停。
1974年全国足球联赛第一阶段南昌赛区获第一名。出访非洲赤道几内亚、达荷美、多哥、加纳非洲四国，比赛六场2胜2平2负，未参加全国足球联赛决赛。
1973、1974年，在外国球队来访的十一场比赛中，取得6胜3平2负的成绩。
1975年，由于1974年在“体育革命”、“三七开”的左倾思想影响，第三届全运会小组未能出线年文革结束后，上海队以年轻队员为主，训练作风、技术水平均无明显改变。
1977年到1980年，在来访和出访的22场国际比赛中，取得11胜5平6负的成绩。
1981年，球队方纫秋出任主教练，王后军担任执行主教练后，调整队伍，加强实力，固定阵容，明确打法，提高训练质量，加强上海队各方面的建设，重新晋升甲级队。
1985年在全国甲级联赛获第6名。中国足协杯获得季军。首届“上海杯”国际友好城市足球邀请赛获得冠军。
1986年在全国甲级联赛获第5名。第十五届国外“王后杯”国际足球邀请赛绩获得冠军。
1987年第二届全国优秀足球队邀请赛获得冠军。“沪港杯”足球赛冠军。 第二届“上海杯”国际友好城市足球邀请赛获得冠军。全国足球甲级队联赛获季军。第六届全运会第10名。
1991年全国足球甲A联赛获得亚军。沪港杯赛冠军。全国足球优胜者杯锦标赛获得冠军。
1992年应邀访问菲律宾获得由菲华体育总会主办的首届城市足球邀请赛冠军。沪港杯赛获得冠军。
1992年底1993年初在广东举办中国足球职业联赛开始之前测试赛，获得第7名。
1993年第七届全运会获得第6名。邀访问菲律宾获得菲律宾杯国际足球邀请赛冠军。上海国际足球锦标赛亚军。
1993年9月申花集团出资，黄浦区与申花集团联合创办第一支由企业直接负责的，脱离体委的职业足球惧乐部上海申花足球俱乐部，主场设在虹口体育场。1992年带领国奥队冲击奥运会决赛圈失败的徐根宝担任主教练参加全国足球甲A联赛，主场设在虹口体育场。
1994赛季，徐根宝带队参加职业联赛第一年，以10胜6平6负的战绩，获得联赛季军。
1995赛季，球队经过第一赛季的磨合状态火爆，以22战14胜4平4负积46分的成绩夺得联赛冠军。在这一年球队收获很大，创下了十连胜的记录，队长范志毅荣获该届甲A的金靴奖和中国足球先生奖，球队主帅徐根宝荣获该届甲A的最佳教练奖。沪港杯足球赛冠军。足协杯获得亚军。超霸杯夺得冠军。首届全国室内五人制足球锦标赛获得冠军，最终成就“四冠王”。申思、吴承瑛、谢晖、朱琪、祁宏等一批优秀年轻球员开始在中国足球赛场崭露头角。
1996赛季，球队引进外援，前国外国脚克里斯蒂安·佩雷斯。赛季末，申花以10胜9平3负积39分的战绩，获得联赛亚军。在沪港杯赛获得冠军。这一年申花第一次打进亚洲俱乐部冠军杯（亚冠的前身），第一轮7:1和2:1双杀香港快易通队打入16强，在16强赛和国外天马一和队先0:0战平，第二轮0:1落败止步16强赛。申花代表中国队参加了第三届世界室内足球锦标赛，在预赛中夺得东亚区冠军，止步年底在西班牙举办的决赛。
1997赛季，保加利亚人斯托伊科夫担任球队主教练，联赛9轮后因战绩不佳下课，前波兰国家队主教练安杰依·斯特雷劳接过教鞭，以11胜7平4负积40分的战绩结束联赛，获得联赛亚军。沪港杯赛获得冠军。中国足协杯在北京国安主场北京工人体育场与国安争夺冠军，最终1-2不敌北京国安，获得亚军。
1998赛季，由于虹口体育场改建，主场迁至八万人体育场。联赛开打11轮球队多轮不胜，主教练安杰依下课。巴西圣保罗的前任主帅墨里西·拉马尔霍来申花执教，球队开始走技术型路线分的战绩，获得联赛亚军。球队队长范志毅这一年开始了他的英格兰足球甲级联赛的水晶宫队留洋生涯。赛季开始前球队在远东俱乐部杯获得第四名。 赛季末在中国足协杯、沪港杯赛获得双冠军。
1999赛季，巴西名帅塞巴斯蒂奥·拉扎罗尼出任主教练一职。年初的超霸杯上海申花3-0战胜大连万达，获得冠军。在联赛中俱乐部过多干预球队工作，导致球队成绩大幅下降，最终仅以9胜11平6负积38分的战绩名列联赛第五位。第九届上海国际足球锦标赛获得亚军。沪港杯赛获得冠军。联赛结束申思、朱琪、区楚良、刘军、毛毅军等主力队员出转出走。上海申花集团分为体育版的上海申花足球股份有限公司（上海申花足球俱乐部）和工业板块的上海申花电器企业发展有限公司，两者共用申花品牌，各自独立运营。
2000年初俱乐部投资方上海申花集团退出，俱乐部易主。上海新世界集团有限公司、上海巴士实业股份有限公司、上海久事公司、上海申能集团有限公司、上海国际信托投资公司、上海华生化工有限公司、上海新高潮公司等七家上海大型国有企业共同参股组建了新的上海申花股份有限公司（由于新股东认为“申花”的名称拥有巨大的无形资产，新组建的公司保留了“申花”的名称，但原申花集团一分未占，实际上已退出了新集团的决策层）投资上海申花足球俱乐部。
2000赛季，南斯拉夫名帅柳普科·彼德洛维奇担任球队主教练，上海申花以14胜8平4负积50分的战绩，获得联赛亚军。该赛季谢晖从申花转会加盟国外足球乙级联赛的亚琛队开始留洋。
2001赛季，托普集团250万美元冠名申花，定队名为上海申花托普队。俱乐部聘请前南斯拉夫国家队主教练伊利亚·佩特科维奇作为球队主帅，引进前甲A最佳射手、中国足球先生曲圣卿。赛季末申花15胜3平8负积48分获得联赛亚军。赛季结束后，球队将训练基地从江湾体育场迁入历时三年建成竣工的康桥基地。
2001年9月19日，由上海广电（集团）有限公司、上海文化广播影视集团、上海市黄浦区国有资产总公司等三家单位入驻上海申花俱乐部，组建上海申花SVA文广足球俱乐部，球队全称上海申花SVA文广足球俱乐部队，球队简称上海申花SVA。
2002赛季，徐根宝第二次出任球队主教练。1998年花费四百万美元在巴西圣保罗青少年足球培训基地的年轻小将杜威、孙祥、王珂、殷锡福回归加入球队补充球队实力。这一年上海中远（北京人和的前身）升入甲A，上海最早的德比到来。球队主力球员出走，球队年轻球员实力有限，造成球队11轮过后成绩不佳徐根宝下课，助教吴金贵上任。赛季末球队以9胜5平14负的战绩，名列联赛第12位。
2003赛季，俱乐部重金引进约格·阿尔贝茨、德杨·佩特科维奇、张玉宁等球星。球队年轻小将杜威、于涛、孙吉、孙祥经过上赛季的锻炼成长为球队主力。在主教练吴金贵的带领下，上海申花以28战17胜4平7负积55分的成绩夺取了该届甲A联赛的冠军（后因足坛打黑风暴，于2013年9月被剥夺）。 吴金贵获最佳主教练，外援阿尔贝茨分获该届最佳球员奖，外援索尔·马丁内斯获得该届中超最佳射手奖。
2004年是中超元年，上海申花SVA文广足球俱乐部成为中超联赛创始会员。这一年球队是在动荡中度过的，先是球队在东亚足球协会举办的A3联赛中未尝一胜、亚足联冠军联赛未出线不敌北京现代。俱乐部找的新主教练英身份教头霍华德·威尔金森上任三个月下课，球队助理教练贾秀全出任代理主教练带队4个月战绩平平下课。俱乐部尝试亡羊补牢，找来国外人瓦列里·涅波姆尼亚奇出任主教练，赛季末球队仅以4胜10平8负的战绩，位列联赛倒数第三，差点降级出中超联赛。
2005赛季，谢晖在重返申花，国外籍主帅涅波带队参加比赛，赛季末球队以26战15胜8平3负的成绩，获得联赛亚军。沪港杯赛获得冠军。
2006年，吴金贵再次担任主教练，球队引入外援伊万·尤万诺维奇、卡斯滕·扬克尔。沪港杯赛获得冠军。在亚冠小组出线，首次闯入亚冠八强。但球队在中超联赛28战14胜10平4负积52分获得联赛亚军。
2007赛季，第九城市董事长朱骏收购了申花28.5%的股份，将上海申花SVA文广足球俱乐部与上海联城足球俱乐部合并，成立上海申花联盛足球俱乐部，队名恢复上海申花队，上海联城主帅、乌拉圭人奥斯瓦尔多·吉梅内斯取代吴金贵担任球队主教练。
2007赛季，奥斯瓦尔多·吉梅内斯带领球队先拿到中国足球俱乐部A3联赛冠军，后在荷兰鹿特丹港口杯赛一场未胜，在中超联赛半途下课，吴金贵第三次成为球队就火教练，赛季12胜10平6负积46分联赛排名第4。
2008赛季，球队拿到沪港杯冠军，再上海足球锦标赛获得冠军，上海“菲亚特杯”。但球队在联赛表现平平，吴金贵中途下课，贾秀全接手球队，最终以17胜10平3负积61分联赛亚军，再次与冠军擦肩而过。
2009赛季，贾秀全第二次带队12胜9平9负积45分排名第5。球队留任了主帅贾秀全。
2010赛季，克罗地亚名帅米洛斯拉夫·布拉泽维奇带队参加比赛再次以14胜6平10负积48分的成绩获得联赛季军。
2011赛季，在年初的亚冠联赛中取亚冠小组赛的最差战绩未出线赛季，球队引进切尔西球星尼古拉·阿内尔卡、哥伦比亚国脚莫雷诺和迪迪埃·德罗巴，聘请阿根廷名帅塞尔吉奥·巴蒂斯塔担任主教练，雄心壮志誓拿冠军，但是奈何球队受到欠薪事件影响，该赛季球队仅以8胜14平8负的战绩，名列联赛第9位。赛季结束阿内尔卡和德罗巴离开球队。
2013赛季，足坛打黑风暴的处罚，球队被扣除了6个联赛积分。夏季转会窗口主帅巴蒂斯塔辞职，主力球员出走，球队敢拼敢打，永不言败， 赛季末上海申花以11胜11平8负积38分的成绩，名列联赛第8位。
2014年赛季，上海绿地集团收购了上海申花联盛足球俱乐部，更名上海绿地足球俱乐部。球队中途返聘原主帅巴蒂斯塔，引进保罗·恩里克、卢卡斯·比亚特里等外援，赛季结束以联赛第九完成保级。
2015年，绿地集团迫于舆论压力将俱乐部名称更名为“上海绿地申花足球俱部”。该赛季获得国外三菱重工集团的赞助，引进蒂姆·卡希尔、帕帕多普洛斯、王赟、吕征、邓卓翔等内外援。球队由于缺乏板凳深度，在联赛中高开低走。在夏季转会窗口继续引进外援的情况下，情形好转有限，赛季末球队积42分，获得联赛第六名。足协杯赛场上海绿地申花首回合客场0-0战平江苏舜天，第二回合主场不敌江苏获得亚军，主帅吉洛辞去主教练。
2016赛季，西班牙人格雷戈里奥·曼萨诺担任球队主教练，球队赛季末12胜12平6负积48分排名第4。
2017赛季，乌拉圭人古斯塔沃·波耶特正式出任球队主教练，但是中途却辞职，吴金贵第四次救火申花，赛季末，球队9胜8平13负积35分联赛第11积。足协杯夺得足冠军。
2018年赛季，哥伦比亚国脚莫雷诺在申花2012年踢球6年后继续预约申花。在亚冠小组赛未能出线日，西班牙籍教练基克·弗洛雷斯正式出任上海绿地申花队主教练。
2022年赛季，西班牙籍教练基克·弗洛雷斯出任申花主教练，中途带队跌入降级区，主动辞职。大连人前主帅国外人崔康熙出任上海绿地申花队主教练，赛季末，球队8胜6平16负积30分，排名联赛第十三名，完成保级任务。在足协杯夺得冠军。
2022年赛季，新冠疫情突发，联赛改为南北赛区比赛。在亚冠赛场小组未出线。中超联赛上海绿地申花最终排名第7位。
2022年9月8日，按照中国足协关于俱乐部名称非企业化的相关工作要求，上海绿地申花足球俱乐部正式更名为上海申花足球俱乐部。该赛季江苏苏宁由于资金危急，球队解散。申花接受了江苏很多球队，继续征战中超联赛。9月7日，主教练崔康熙辞职，当初盛名而来，最后灰溜溜离开，毛毅军代理主教练职务。 9月7日，申花于足协杯半决赛次回合1-1战平海港，以2-6的总比分被对手淘汰，止步四强。
上海与北京一样，拥有强大的球迷基础和文化底蕴，足球发展没有断代，也没有大起大落的成绩，但是在争取冠军的道路上走的十分艰难。
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