亚当斯的父亲是一位英国退役海军军官，他与5个不同女人共同生育了18个孩子，亚当斯是其中年龄较小的那个，但是他的这17个兄弟姐妹都长得身材高大，其中姐姐Valerie Adams更是两届奥运冠军获得者。而在他刚刚结束了威灵顿斯科茨学院的一年学业后，他就为了打球从新西兰远渡重洋来到美国，就读麻省的匹斯堡大学预院。

从新西兰以篮球特长生被招入的亚当斯在乔丹精英赛令人惊艳的表现让他的现队友，也是当年的NBA选秀状元大热人选诺埃尔影响深刻。他在一次采访时谈到这次经历，还难以忘怀。一方面对他超乎常人的身高，另一方面则是他在攻防两端对这些所谓美国本土球员的压制。亚当斯在进到匹兹堡大学前就已是一名顶级新秀球员，其NBA选秀排名更是一度比2013年状元本内特以及现在大家熟知的绿衫军新大闸马库斯·斯玛特、掘金新晋得分后卫加里·哈里斯 和公牛潜力控卫克里斯·邓恩还高。此外，当那些所谓的选秀大热还在大学中捉对厮杀时，亚当斯就已经于2012年拿下了新西兰U21的MVP头衔，并因此应邀参加了同年的乔丹精英赛，以及2011年的阿迪达斯精英赛。

作为亚当斯大学时期的篮球教练Jamie Dixon，他对亚当斯的篮球才华印象十分深刻，也对亚当斯适应新环境的速度表示惊叹。刚来到这里追寻NBA梦想的亚当斯，在这里用自己的表现赢得了篮球队其他球员的信任，更与身边的同学们交往的不错，而这一切却刚刚开始，他顺利踏入了NBA，在2013 年以第12顺位被雷霆队选中。